Mede op instigatie van sponsor Marc Coucke vond vorig voorjaar een venijnige concurrentiestrijd plaats tussen Davitamon en de laminaatleggers van Quickstep. Die strijd werd ruimschoots in het voordeel beslist van de mannen van Lefevere. Met Pozzato en Boonen haalde Quickstep twee klassiekers binnen, waar Davitamon-Lotto een mager voorjaar kende. Of het moet de ontluiking van Gert Steegmans zijn. Laat nu juist hij door Quickstep bij de concurrent weggekaapt zijn. Een nieuw hoofdstuk in een toch al roemruchte vete tussen beide.


Feit is dat Predictor-Lotto (de ploeg kende een naamswissel afgelopen winter) niet kan tippen aan de superioriteit van de concurrentie in klassiekers. In het rondewerk lukt dat beter, maar dat komt ook voornamelijk doordat Lefevere daar minder trek in lijkt te hebben (mede ook door gebrek aan successen in het verleden). Daarnaast heeft de formatie nog altijd de beschikking over supersprinter en veelwinnaar Robbie McEwen. Gelukkig voor dit team weet hij veelal de strijd met Lefevere’s troef in zijn voordeel te beslissen.


Maar niet getreurd, Coucke probeert het dit jaar gewoon weer. Hij heeft wel aantal goede renners binnengehaald. Hoste en Vandenbroeck verlieten Discovery Channel om weer thuisrijders te worden. Een flinke kwalitatieve injectie voor het team van manager Sergeant. Met eeuwig talent Sentjens (Rabobank), de hardwerkende Italianen Zanini en Cioni van Liquigas en het aantrekken van de talenten Lloyd (Sth. Australia), Van Avermaet en Cornu (Bodysol) heeft Predictor-Lotto behoorlijk aan kwaliteit ingewonnen.


Enige echte aderlating is het vertrek van Steegmans, die routinier Van Petegem naar Quickstep volgde. Dat de ploeg ook afscheid nam van de oudere renners Van Bon (Rabobank), Mattan (DFL-Cyclingnews), Vogels (Toyota United) en in mindere mate Jan Kuyckx kan op de keper beschouwd moeilijk als verslechtering gezien worden.


Zo heeft Sergeant voor het voorjaar met Hoste, Steels, Sentjens, Zanini, Van Summeren en Vansevenant een prima ploeg klaar en kan het tevens op andere paarden wedden voor de sprints (McEwen) heuvelklassiekers (Evans, Leukemans, Aerts, Brandt, Cioni) en de grote rondes (Evans, Cioni, Horner, Van Huffel). Zolang Coucke zijn renners niet al te veel opjut in de strijd tegen Quickstep en het dus de pijnlijke overstap van Steegmans vergeet kan de ploeg dit jaar een uitstekend seizoen doormaken.


Nieuw:
Leif Hoste, Jurgen Vandenbroeck (Discovery Channel), Roy Sentjens (Rabobank), Dario Cioni, Stefano Zanini (Liquigas), Matthew Lloyd (South Australia-AIS), Dominique Cornu, Greg van Avermaet (Bodysol), Geert Steurs (Pictoflex), Dries Devenyns (neo)


Vertrokken:
Gert Steegmans, Peter van Petegem (Quickstep), Leon van Bon (Rabobank), Henk Vogels (Toyota United), Nico Mattan (DFL-Cyclingnews), Jan Kuyckx (Landbouwkrediet-Tönissteiner)